Một con cọp bị thương nằm ở trong hang. Vết thương lở loét, mùi hôi xông lên nồng nặc. Các con thú bảo nhau đến thăm hỏi, nhưng con nào cũng sợ Chúa sơn lâm đang lúc đau ốm, hay cáu gắt, nhỡ nói năng vụng về, ngài nổi giận thì nguy. Mà không đến cũng không xong; khi cọp lành bệnh rồi, cho gọi đến quở trách, cũng khốn. Con nọ cứ đùn con kia vào trước.

Cò được cử vào đầu tiên. Cọp đưa vết thương ở chân ra hỏi cò xem mùi thế nào. Cò ngay thật nói:

- Thưa ngài, thối lắm! Thối không chịu nổi!

Cọp gầm lên. Cò liền vỗ cánh bay vụt ra.

Các giống thú chực ở ngoài cửa hang, nhớn nhác nhìn nhau. Cáo liền lên tiếng:

- Các bác đừng lo, để tôi vào cho.

Cáo vào. Cọp lại đưa chân ra cho cáo ngửi. Cáo khịt khịt mũi rồi khen lấy khen để rằng thơm. Cọp tức mình quát:

- Đồ nịnh! Cút ngay!

Cáo lủi thủi chuồn ra. Các giống thú thì đứng im thin thít. Bỗng chuột lừ lừ tiến vào. Cọp lại đưa vết thương ở chân ra hỏi. Chuột đáp:

- Tâu chúa thượng, hạ thần bị cảm, tịt mũi mấy ngày hôm nay, không ngửi thấy mùi gì cả.

Cọp không còn biết bắt lỗi ra sao, song cũng gắt lên:

- Đồ giả dối! Đồ giả dối!

Các giống thú thấy nói thật không được, nịnh không được, mà giả dối cũng không xong, bảo nhau bỏ đi, mặc Chúa sơn lâm nằm chết thối ở trong hang.